A mais nova preocupação da indústria: Oposição pública à reciclagem de plásticos

A indústria dos plásticos tem um novo obstáculo no seu caminho para a circularidade: a oposição pública às novas instalações de reciclagem.

Duas histórias não equivalem a uma tendência no meu livro, mas mesmo assim é preocupante porque acho que é provável que continue acontecendo. Primeiro, a oposição local forçou a Brightmark Energy a cancelar os planos para construir uma planta de pirólise em Macon, Geórgia. Agora a PureCycle Technologies Inc. está enfrentando oposição ao seu plano de construir uma planta de reciclagem de polipropileno na região metropolitana de Orlando, Flórida. , mas parece que primeiro poderá enfrentar uma luta legal.

Esta não é a primeira vez que as empresas de plástico têm dificuldade em obter aprovação local para novas instalações, e não é um problema que se limite às fábricas de reciclagem. Relatamos casos de fábricas de resinas, compostos e até mesmo de extrusão que enfrentaram oposição pública.

Mas, por diversas razões, os recicladores de plásticos estão sob escrutínio extra atualmente. Isso não é um bom presságio para os esforços da indústria para reduzir a pegada de carbono dos plásticos e tornar o material mais circular.

Com alguns objetivos de reciclagem surgindo no horizonte – tanto voluntários como obrigatórios – a localização de novas fábricas de reciclagem de plásticos é extremamente importante. Porque se a indústria não cumprir esses objectivos, é provável que haja mais impostos e proibições.

Todos os plásticos podem ter um problema de reputação, mas a reciclagem de plásticos tem estado sob um microscópio. Documentários como Plastic Wars, da Frontline, deixaram o público com a impressão de que a reciclagem de plásticos é um grande fracasso. O recente artigo de opinião do Atlantic, “A reciclagem de plástico não funciona e nunca funcionará”, colocou lenha na fogueira.

Quando as empresas anunciam planos para uma nova fábrica de reciclagem de plásticos, pode-se esperar que os activistas ambientais locais e os meios de comunicação social fiquem cépticos em relação aos projectos.

Além disso, os recicladores de plásticos tiveram alguns problemas de segurança importantes nos últimos anos, incluindo incêndios e acidentes industriais. Tal como todos os sectores da indústria dos plásticos, é extremamente importante que atribuam a maior prioridade à segurança.

Ainda assim, você poderia dizer: e daí: as empresas podem se localizar onde quiserem, desde que o zoneamento seja apropriado. Mas não se esqueça dos incentivos e financiamento públicos.

A Brightmark contava com US$ 500 milhões em títulos para seu projeto em Macon. Esse foi um número incomumente alto, mesmo para um projeto de reciclagem de produtos químicos. Mas é evidente que o apoio público será fundamental para os recicladores de plásticos com planos de expansão.

O Conselho Americano de Química está investindo muitos recursos em um esforço para facilitar a instalação de usinas de reciclagem de produtos químicos, e tem sido amplamente bem-sucedido. Até à data, 20 estados adoptaram legislação que especifica que a reciclagem química será regulamentada como unidades de produção, e não como instalações de resíduos sólidos.

Mas o ceticismo permanece. Mais recentemente, um grupo de legisladores democratas e grupos ambientalistas levantaram preocupações junto da Agência de Protecção Ambiental sobre o impacto climático e de justiça ambiental da reciclagem de produtos químicos.

A indústria dos plásticos também não está totalmente convencida da reciclagem química, mas não há dúvida de que é uma parte fundamental da estratégia dos fornecedores de resina para reduzir a sua pegada de carbono e tornar os plásticos mais sustentáveis. Quase todos os dias, ao que parece, vemos anúncios sobre empresas de resinas que concordam em comprar matéria-prima de fábricas de reciclagem química ainda a serem construídas.

Sem mencionar os grandes investimentos em reciclagem química feitos pelas próprias empresas de resinas, incluindo a Eastman Chemical Co. e a Chevron Phillips Chemical Co.

Na recente prévia da imprensa K 2022 na Alemanha, o CEO da Covestro, Markus Steilemann, disse que “todos os esforços em torno de uma Europa sustentável falham miseravelmente se não incluírem a reciclagem de produtos químicos”.

"Por quê? Principalmente porque precisamos de plástico. Tudo o que você vê aqui - tudo, estou falando, realmente tudo, nesta sala - não existiria sem plástico. Não haveria telhado, não haveria paredes, não haveria sem assentos, não haveria mesa, nem nada. Sentaríamos nus no chão”, disse Steilemann.