A Atomic Industries quer mudar a forma como seus plásticos são feitos

A menos que você trabalhe com fabricação ou design de produtos, provavelmente não passou muito tempo pensando em como as formas plásticas são feitas. Olhe ao seu redor – vê alguma coisa com invólucro de plástico? Provavelmente foi moldado por injeção, e a ferramenta usada para fazer o plástico foi provavelmente uma grande dor de cabeça na fabricação dos pinos ejetores. A Atomic Industries está pegando uma indústria que atualmente é parte ciência e parte arte, alimentada por fabricantes de ferramentas artesanais qualificados, e adicionando uma camada de software à mistura, na tentativa de tornar a fabricação de ferramentas mais barata, mais rápida e mais repetível.

Hoje, a empresa anunciou que arrecadou US$ 3,2 milhões da Point72 Ventures, 8VC e Toyota Ventures para automatizar e evoluir os fluxos de trabalho existentes. A princípio, o software que a Atomic está criando será para uso interno, mas o plano é eventualmente disponibilizá-lo para outras empresas.

Colocar qualquer produto no mercado envolve uma série de etapas que incluem pesquisa e desenvolvimento do produto. Mas quando chegar à fase real em que você deseja produzir um protótipo ou passar para a produção desse item, você terá que descobrir como irá fabricá-lo. Dependendo do volume de peças que você precisa fabricar, a fabricação de ferramentas e matrizes torna-se um papel crucial para praticamente tudo que usamos no dia a dia. A fabricação de ferramentas é incrivelmente complexa – como aponta Elon Musk, em muitos casos, as ferramentas usadas para fabricar peças de plástico são mais complicadas do que as peças que fabricam. Curiosamente, muitas vezes isso é feito por pessoas que têm muita experiência e aprenderam seu ofício por meio de aprendizado.

“Normalmente, você não vai para a faculdade para aprender esse tipo de coisa, e ninguém realmente confia em você até que você tenha cabelos grisalhos”, observa Aaron Slodov, CEO e cofundador da Atomic Industries. “Você precisa saber até que ponto algo pode ser fabricado, e muito disso tem a ver com o maquinário que realmente bombeia suas peças. Essas máquinas têm restrições, e as únicas pessoas que realmente sabem como aplicar essas restrições são aquelas que projetam a ferramenta na tintura, ou no molde de injeção, ou no que quer que você esteja usando.”

As ferramentas de fabricação são extremamente caras e constituem um gargalo crítico na produção da maioria dos produtos. As fábricas geralmente não podem produzir peças sem ferramentas complexas (moldes, matrizes, peças fundidas, etc.) projetadas por artesãos qualificados cujo conhecimento mantém a indústria viva. A abordagem da Atomic introduzirá automação em fluxos de trabalho tradicionais que aumentam a produtividade em ordens de magnitude. A empresa está focada em reduzir o máximo possível de barreiras na fabricação de ferramentas e matrizes. A visão de longo prazo da equipe é tornar a fabricação acessível, escalável e repetível. Automatizar a fabricação de ferramentas e matrizes, afirma a empresa, é uma parte crucial dessa jornada. O plano é começar com algo valioso, mas um pouco menos ambicioso por enquanto.

“Um fabricante de ferramentas e matrizes geralmente recebe um arquivo CAD de um cliente para algo que precisa fabricar. Sua tarefa é projetar o molde ou ferramenta para aquela peça. Você tem alguém que projeta esse molde de injeção complexo, que então precisa ser fabricado. Por fim, ele precisa ser testado para garantir que as peças que saem desse molde atendem às especificações das necessidades do cliente”, explica Slodov. “Eles podem especificar tolerâncias muito restritas, por exemplo. Para fazer isso, você precisa ter um design realmente bom, que é algo movido pela intuição e experiência humana na maior parte do tempo.”

Em poucas palavras, a Atomic está tentando substituir a intuição humana e a experiência inefável de um fabricante de ferramentas especializado por um software que usa física e algoritmos.

“Em vez de fazer uma simulação e depois iterar esse projeto, nosso software significa que a simulação e o projeto acontecem simultaneamente. É muito mais rápido e mais escalável”, explica Slodov. A parte escalonável é porque o software pode paralelizar muito melhor que os humanos. “Você não pode colocar mais de um designer humano para trabalhar; adicionar mais designers não acelera esse tipo de trabalho.”