Quando Nyack organizou uma pista de pouso de emergência

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Em 24 de agosto de 1911, os céus acima de Upper Nyack testemunharam um evento espetacular quando o biplano de Harry Atwood executou um ousado pouso de emergência em um campo próximo. Esta importante ocasião marcou a primeira vez que os aldeões tiveram o privilégio de contemplar uma magnífica máquina voadora. Atwood, um audacioso pioneiro da aviação, encontrou-se na etapa final de sua notável viagem de St. Louis à cidade de Nova York via Chicago, um feito que na época foi considerado o voo sem escalas mais longo realizado por um único avião. A imagem de um avião sem cabine, ferramentas de navegação sofisticadas e rodas de pouso contrasta fortemente com as maravilhas das aeronaves contemporâneas.

Guiando seu avião a 50 mph, movido por um motor comparável em potência aos cortadores de grama de hoje, Atwood ocupou um lugar precário na asa inferior exposta aos elementos com as hélices atrás dele, manobrando habilmente a aeronave usando controles manuais e de pé. Sua jornada épica atraiu atenção nacional, atraindo multidões de espectadores durante seu reabastecimento e paradas noturnas. O pouso de emergência que ele executou naquele dia ficaria marcado nos anais de Nyack como um de seus eventos mais significativos.

A pior caixa em que estive desde que deixei St. Louis.Harry Atwood

Agora, vamos nos aprofundar na fascinante saga de Harry Atwood, sua inovadora odisséia pelo país e sua inesquecível estadia improvisada em Nyack.

Nos anos que antecederam 1910, os voos eram passageiros e raros, deixando a maioria dos americanos com uma exposição mínima à maravilha do voo. Entra Harry Atwood, um verdadeiro temerário dos céus, que se aventurou no reino da aviação com determinação implacável. Aprendendo as cordas na Wright Flying School, perto de Dayton, Ohio, Atwood rapidamente adquiriu seu próprio biplano e começou a quebrar recordes. Ele gravou seu nome na história como o indivíduo ousado que introduziu a entrega de correio aéreo, lançando malas de correio dos céus sobre Saugus, MA, perto de Boston. Em janeiro de 1911, ele completou um vôo notável de Boston a Nova York, fazendo uma única escala no caminho e garantindo o cobiçado New York Times Trophy.

O mês de julho testemunhou a fuga de Atwood da cidade de Nova York para a capital do país, Washington, DC. Foram necessárias três tentativas para alcançar esse feito. Durante a decolagem inicial, um bull terrier branco travesso interrompeu o processo, danificando uma hélice de madeira. Implacável, Atwood perseguiu seu objetivo, sobrevivendo até mesmo a um acidente de uma altura de 75 pés durante a segunda tentativa. A terceira tentativa o viu triunfante, enquanto manobrava graciosamente seu avião ao redor do Washington Memorial no Mall e pousava no gramado da Casa Branca.

Apenas um mês depois, Atwood ousou se aventurar ainda mais, embarcando em um desafio ainda mais audacioso: um voo de St. Louis para Nova York. As apostas eram altas, com os aviões viajando a cerca de 80 km/h e exigindo paradas frequentes para reabastecimento. A jornada de Atwood o levou por cidades como Chicago, Sandusky, Dayton e Buffalo. Em cada parada, um público extasiado se reunia, alguns até subindo escadas até os telhados ou reunindo-se em espaços abertos, como campos de beisebol, para testemunhar essa maravilha aérea. Os operadores telegráficos trabalharam diligentemente para fornecer atualizações em tempo real sobre seu progresso, enquanto as páginas do New York Times apresentavam um registro gráfico de voo cativante, mantendo a nação encantada.

A navegação naquela época era rudimentar, muitas vezes envolvendo o rastreamento de linhas ferroviárias para discernir os nomes das cidades nas placas das estações. A aeronave de Atwood, o biplano Wright Modelo B, estava equipada com um modesto motor a gasolina de 4 cilindros, impulsionando hélices duplas posicionadas atrás das asas. A aeronave media 39 pés de diâmetro e 30 pés de comprimento. O controle veio através da manipulação de dois pedais e duas alavancas manuais. Empoleirado ousadamente na asa inferior, Atwood enfrentou os elementos sem óculos de proteção, capacete ou luvas – apenas seu boné de motorista invertido, complementado por terno e gravata.