Exploração paleoamericana da megafauna extinta revelada através de análise imunológica de resíduos de sangue e microdesgaste, Carolina do Norte e do Sul, EUA

Scientific Reports volume 13, Artigo número: 9464 (2023) Citar este artigo

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Estudos imunológicos anteriores no leste dos EUA não conseguiram estabelecer uma ligação direta entre os paleoamericanos e as espécies extintas da megafauna. A falta de evidências físicas da presença de megafauna extinta levanta a questão: os primeiros paleoamericanos caçavam ou eliminavam regularmente esses animais, ou alguma megafauna já estava extinta? Neste estudo de 120 ferramentas de pedra paleoamericanas da Carolina do Norte e do Sul, investigamos esta questão usando imunoeletroforese cruzada (CIEP). Encontramos apoio imunológico para a exploração da megafauna existente e extinta, incluindo Proboscidea, Equidae e Bovidae (possivelmente Bison antiquus), em pontas e raspadores de Clovis, bem como em possíveis pontos paleoamericanos do rio Haw. Os pontos pós-Clovis testaram positivo para Equidae e Bovidae, mas não para Proboscidea. Os resultados do microdesgaste são consistentes com o uso de projéteis, açougue, raspagem de couro fresco e seco, uso de couro seco revestido de ocre para cabo e desgaste de bainha de couro seco. Este estudo representa a primeira evidência direta da exploração da megafauna extinta por Clovis e outras culturas paleoamericanas nas Carolinas e, de forma mais ampla, em todo o leste dos Estados Unidos, onde geralmente há uma preservação da fauna pobre ou inexistente. A futura análise do CIEP de ferramentas de pedra pode fornecer evidências sobre o momento e a demografia do colapso da megafauna, levando à eventual extinção.

Numerosos estudos imunológicos de ferramentas pré-históricas de pedra lascada forneceram evidências consistentes com a preservação de resíduos pré-históricos de proteínas do sangue (Williamson et al.1; Downs e Lowenstein2; Gerlach et al.3; Hardy et al.4; Hyland et al.5; Kooyman et al.6; Kooyman et al.7; Lowenstein8,9; Loy e Dixon10; Newman11; Newman e Julig12; Newman et al.13; Moore et al.14; Shanks et al.15; Gill-King16; Seeman et al. .17; Yohe e Bamforth18; Nowell et al.19). Estes estudos forneceram informações valiosas sobre as interações pré-históricas entre humanos e animais, com implicações ecológicas consistentes derivadas do registo arqueológico (ou seja, concordância entre restos faunísticos preservados e resultados imunológicos). Por exemplo, Moore et al.14 recuperaram um grande número de gastrólitos e fragmentos calcinados de ossos de aves em Flamingo Bay (38AK469), indicando processamento extensivo de aves de grande porte. Testes imunológicos usando imunoeletroforese cruzada (CIEP) identificaram posteriormente perus junto com codornas, perdizes ou outras aves galináceas em ferramentas de pedra do local. Apesar disso, o CIEP não deixou de ter céticos.

Numa publicação anterior (Moore et al.14), vários dos coautores deste artigo atual citaram o trabalho de Shanks et al.15 e observaram que:

“Vários estudos lançaram dúvidas sobre a confiabilidade e precisão dos resultados do CIEP, com ceticismo em relação à capacidade de sobrevivência das proteínas animais por longos períodos e à capacidade do CIEP de identificar esses resíduos (por exemplo, Fiedel20; Grayson e Meltzer21; Vance22). Apesar desta crítica, descobriu-se que as proteínas recuperadas em ferramentas de pedra arqueológicas e experimentais são tenazes (Shanks et al.23), com derivados de proteínas preservados dentro de microfraturas de pedra como epítopos lineares (Abbas et al.24; Sensabaugh et al.25,26; Shanks et al.15). Estudos experimentais mostram que microfraturas produzidas durante a fabricação de ferramentas de pedra absorvem rapidamente proteínas devido à captação capilar durante o uso da ferramenta (Shanks et al.15). A absorção de proteínas abaixo da superfície do artefacto provavelmente actua para proteger e preservar proteínas, impedindo a sua remoção durante a lavagem rotineira de artefactos após a recuperação e pode explicar como as proteínas podem ser identificadas por testes imunológicos de ferramentas de pedra fortemente desgastadas. Outros detritos e filmes residuais também podem proteger proteínas mais profundamente incorporadas, preenchendo e cobrindo microfraturas (Shanks et al.15). Assim, as proteínas podem ser preservadas dentro de implementos líticos mesmo em regiões onde solos arenosos ácidos excluem a probabilidade de preservação da fauna” (Moore et al.14).